Sommarintervjun med Ales kommunalråd är en klassiker. Ett 60 minuter långt samtal om allt mellan himmel och jord brukar innebära stort läsvärde. Så även denna gång. Kommunstyrelsens ordförande Mikael Berglund har precis pustat ut efter att ha fått igenom Koalitionens budgetförslag för 2020.
– Jag är orolig för nästa år. Pengarna räcker inte. Våra skatteintäkter ökar inte i samma takt som antalet barn i skolan och äldre som behöver omsorg. Det blir en stor utmaning och försöker vi redan nu göra anpassningar, eftersom det tar ganska lång tid innan effekterna kommer. Tuffast är det inom Omsorgs- och arbetsmarknadsnämnden. De redovisar redan nu ett underskott om cirka 11,5 miljoner kronor. När vi föreslog åtgärder så orkade inte oppositionen ta de beslut som jag är övertygad om att de själva hade föreslagit om de suttit i majoritet. Det är en sorg när politiken inte gemensamt orkar stå upp och ta ansvar, säger Mikael Berglund som redan nu är säker på att nämnden kommer att behöva söka stöd i kommunfullmäktige för en utökad budgetram.
– När oppositionen säger nej till våra sparförslag säger de också nej till en budget i balans nästa år. Jag kommer föreslå att revisorerna tittar på ansvarsfrågan, att säga nej utan att ha några egna förslag om hur underskottet ska minskas rimmar dåligt.
Som tillväxtkommun står Ale inför tunga investeringar i förskolor och skolor de kommande åren. Det är ett av skälen till att bara 96% av tillgängliga skattemedel fördelas. Socialdemokraterna föreslog att nyttja 97%.
– Vi måste göra ett resultat för att klara investeringarna, annars ger vi nästa generation mycket dåliga förutsättningar. Det är ren populism att fördela mer än vi behöver. Först måste vi prioritera och effektivisera så mycket det går. Det kommer innebära att vi sänker ambitionsnivån på flera håll och många kommer att bli besvikna. Det är inget att hymla om, menar Berglund.
Vart går gränsen för hur mycket ni kan spara? Är det omöjligt att höja skatten?
– Lagen är tydlig med vad vi som kommuner måste erbjuda och göra för våra skattebetalare. Där går gränsen. Om vi inte kan fullgöra vårt uppdrag så utesluter jag inte en tillfällig skattehöjning. Det finns en gräns för hur mycket vi kan spara i verksamheterna och hur lågt kvalitén kan sänkas. Personligen funderar jag på om det är möjligt med en mer dynamisk skattesats som kan höjas och sänkas i mån av behov, svarar han.
Förutom skatteintäkter tror Berglund att en lösning kan vara att samverka än mer med frivilligorganisationer.
– Jag tror våra ideella krafter kommer att bli än viktigare i framtiden. Ta Ale Besöksverksamhet som ett exempel. En helt fantastisk förening som med sina eldsjälar sätter guldkant på tillvaron för många äldre. Dessa organisationer måste vi ge rätt stöd, då deras insatser ger så mycket tillbaka.
Personalomsättningen har varit hög de senaste åren och Ale kommun har bestämt sig för att övergå till ett tillitsbaserat ledarskap.
– Vi hoppas kunna samla personalen för att göra en resa tillsammans. Det är stenhård konkurrens om personal och kompetens. Det ser vi inte minst i skolan. Där har vi valt rekrytera stöd till rektorerna för att ge dem möjlighet att vara de pedagogiska ledare som lärarna känner att de behöver ha. Det tror vi kommer att höja kvalitén i klassrummet och därmed resultaten. Nöjda lärare och rektorer höjer lojaliteten. En lojal och trogen personal sänker kostnaderna på sikt. Att fortsätta rekrytera i den omfattning som vi har gjort urholkar ekonomin, analyserar Berglund.
En timma går snabbt när kommunalråd får tala och även om framtiden innehåller stora utmaningar finns det också ljusglimtar att prata om.
– Verksamheten och vår personal ger mig en enorm energi. Vi gör väldigt många bra insatser varje dag, saker som vi tar för givet. Slutligen måste jag nämna att det som oroade mig mest, att hålla ihop en politisk ledning med sex partier, har fungerat helt utan konflikter.
