Julia Färjhage var visserligen kommunstyrelsen ordförande även vid samma tidpunkt förra året, men mycket vatten har runnit under broarna sedan dess. Efter valet blev det delvis nya politiska förutsättningar att förhålla sig till med en ny konstellation av partier som bildade majoritet och därmed också en annan opposition.
– Det har varit en arbetsintensiv period. De nya politiska samarbetena har inneburit en omställning för alla, man ska lära känna varandra i sina olika roller. Förutom det så har ju naturligtvis det kommunala arbetet rullat på som vanligt. Det händer mycket i vår kommun, vi har flera stora projekt som ligger framför oss vilket kräver planering och fördjupning på flera sätt, säger Julia Färjhage.
Var det självklart att fortsätta som kommunstyrelsens ordförande?
– Valresultatet visar om man har förtroende från väljarna eller inte. Centerpartiet tappade lite lokalt, men inte lika mycket som vi gjorde nationellt. Men jag var fortfarande den som fick flest kryss i kommunen och med det sammantaget gjorde jag bedömningen att jag har förtroende att fortsätta som politiker i kommunen. Och vi började därmed förhandla. Att vi fick ihop ett majoritetssamarbete och att jag fick förtroendet att leda den nya majoriteten är jag glad och tacksam över.
Om du ska plocka ut några enstaka händelser som har glatt dig särskilt under det första halvåret?
– Då kommer jag att tänka på tre saker. För det första att heltidsresan i kommunen går väldigt bra. Vi har lyckats öka antalet heltidsanställda markant. Insiktsmätningen är nummer två, att vi av företagen får ett bra betyg i rankingen av våra tjänster visar att vi är på rätt väg. Vi sliter hela tiden för att förbättra oss. Slutligen vill jag lyfta fram den nya lekplatsen i Ströms slottspark som är en fråga vi jobbat länge med. Invigningen av den i samband med nationaldagsfirandet blev väldigt fin. En bra avslutning på terminen.
Majoritetens budgetförslag klubbades i fullmäktige i juni, men där riktar Sverigedemokraterna kritik om att ni kapar i verksamheterna och att det inte är ansvarsfullt. Vad har du att säga om det?
– Jag tycker inte det är ansvarsfullt att inte ge verksamheterna långsiktiga förutsättningar. Även om kommunen på pappret får nyttja den så kallade resultatutjämningsreserven, som oppositionen gör i sitt budgetförslag, så har Lilla Edets kommun inte de ekonomiska grundförutsättningar som krävs för att nyttja den. I realiteten behöver kommunen ha ett starkt kapital för att nyttja den och det har inte vi. Att vi skulle tvingas låna till driften är en situation jag aldrig skulle försätta kommunen i, vilket är konsekvensen av den budget oppositionen lägger. Oppositionens budget är helt enkelt inte realistisk. Jag påstår inget annat än att den budget vi lagt fram för nästa år kommer vara tuff att hålla. Men vi tar ansvar för kommunens ekonomi och ger bättre förutsättningar till verksamheterna på sikt. Det gäller att gräva där vi står.
Om du fick fem miljoner extra att satsa på en specifik verksamhet, vad skulle det vara?
– Då hade jag lagt de pengarna på tidigt förebyggande insatser för barn och unga. Det är ett prioriterat område, men det finns alltid möjlighet att satsa ännu mer där.
Hur har du upplevt den första tiden med Frej Dristig (SD) som oppositionsråd?
– Det går bra. Vi har ett gott samarbete och för en dialog om de stora frågorna. Ibland tycker vi lika och ibland olika, precis som sig bör.
Vad ska du göra i sommar?
– Vi ska åka med husvagnen till de södra delarna av Sverige.
Tillbaka på kontoret i höst, vilka arbetsuppgifter är prioriterade?
– Fokus blir naturligtvis på ekonomin, så att vi håller årets budget men också att vi anpassar oss inför 2024. Därutöver har vi många stora projekt på gång som kommer att ta mycket tid i anspråk, alltifrån digitalisering till igångsättning av byggnation av nya bostäder för äldre och byggnationen av ny idrottshall. Dessutom planerar vi för fullt för ytterligare investeringar i verksamhetslokaler som behöver göras, avslutar Julia Färjhage.
