Ahlafors IF – och den makalösa resan

Den klassiska matchen som delvis spelades i ösregn lockade 1421 åskådare till Sjövallen innebar att Ahlafors IF kvalificerade sig för spel i Ettan södra. En milstolpe inte bara för AIF, utan ett särskilt kapitel i Ale kommuns fotbollshistoria. Plötsligt tillhörde Ahlafors IF Sveriges 60 främsta A-lag på herrsidan. Klubben gjorde ett helhjärtat försök att etablera sig, men efter stor dramatik och knappa förluster slutade AIF som jumbo – en poäng från nytt kontrakt. 

– Det var självklart tungt för laget, men samtidigt var det en otrolig säsong för hela föreningen. Att vi som följde laget fick komma till klassiska arenor som Kopparvallen för att se våra killar möta tidigare allsvenska storklubbar som Åtvidaberg är ett minne för livet, säger Thore Skånberg som sedan många år är självklar speaker på Sjövallen.

Efter degraderingen var oron stor över att Ahlafors inlett början på en tillbakagång, men lagets kärntrupp ville ha revansch. Förra årets prestation med en fjärdeplats i tvåan gav mersmak. Numera råder det inga tvivel om att AIF är en etablerad division 2 klubb.

Vägen till framgång

Resan till de senaste årens framgångar skrev sitt första kapitel 2002. Under Berndt Albinssons ledning blev det serieseger och inför säsongen 2003 fick en av klubbens ikoner, Ulf Pettersson, ansvaret att leda laget ihop med ortens stora talang Mattias Skånberg som tidigare provat lyckan i Ytterby IS. Duon behövde två säsonger för att vinna femman. Seriesegern 2004 gav energi och självförtroende. Nämnde Skånberg var lagets självklara ledare både på och vid sidan av planen. Han såg till att omge sig med spelare som snabbt blev hemmapublikens kelgrisar. Den gyllene triangeln Mattias Skånberg, Christian Gunarson och Andreas Brunbäck skördade stora framgångar på mittfältet när AIF kvalade sig upp från fyran 2005 och från trean 2006 – plötsligt var laget i division 2.

– Det var en otrolig resa med helt fantastiska spelare. Just den gruppdynamiken har sedan blivit kvar i klubben. En laganda som gör att killarna trivs tillsammans och utför mer eller mindre kollektiva mirakel. På vår väg mot tvåan 2006 behövde vi vinna med sju mål, om jag minns rätt, hemma mot Kungshamn. Vi vann med 8-1. Det glömmer jag aldrig, säger Tore Skånberg nostalgiskt.

Det blev tre säsonger i division 2 innan Ahlafors IF fick hämta ny kraft i trean. Det skulle ta nästan tio år innan AIF åter fick sjunga ”upp på tå – division två”. Den här perioden var skakig, men rutinerade ”slavdrivaren” Lars-Gunnar Hermansson gjorde ett gediget arbete. Hemvändaren Jonathan Lindströms betydelse kan inte nog betonas, då han med ett brett nätverk lockade nyckelspelare till AIF. När tidigare spelaren, Michel Berntsson Gonzalez tog över rodret för andra gången 2017 var målet att återvända till tvåan. 2019 infriade han alla förväntningar när AIF tog en klar serieseger och anfallaren Cornelis Leckborn blev skyttekung.

– Vi har varit bäst i båda boxarna och därför står vi som seriesegrare, konstaterade en nöjd guld-tränare Michel Berntsson Gonzalez.

Tre år senare skrev klubben ett stycke lokal fotbollshistoria då AIF under årsfärske tränaren Niklas Tidstrand vann division 2 och avancerade till Ettan södra. En nivå som bara Älvängens IK:s damer på 1990-talet kan matcha.