Ahlbom hyllades i sista matchen

Tio mål och solsken. Förvisso ett oavgjort slutresultat (5-5) mellan Älvängens IK och Croatia Göteborg på Älvevis konstgräs, men det här var inte en avslagen match. Den var tillägnad en av hemmalagets största profiler de senaste åren. Niklas Ahlbom lät meddela för några veckor sedan att karriären gick mot sitt slut.
– Kroppen orkar inte mer. I år har det bara blivit fem seriematcher och nu är det dags för de yngre spelarna att ta över. Jag har klubben att tacka för så otroligt många roliga upplevelser. Bäst minns jag så klart två serieguld. 2015 gick vi upp från sexan till femman och 2020 tog vi klivet upp i fyran. Det är få förunnat att få fira med guldhatt två gånger under karriären, berättar Ahlbom efter slutsignalen.

Förutom 12 år i ÄIK:s seniortröja har han också hunnit med spel i Ytterby IS och Ahlafors IF – som högst i division 3.
– När jag var i Ytterby var det som junior och vi fick då chansen att träna med A-laget som spelade i Ettan. På så vis har jag ändå fått känna på fotboll på lite högre nivå, säger Ahlbom som de senaste åren fått ägna mycket tid åt rehab.
– Jag har varit skadebenägen, min explosiva spelstil har slitit på både baksidor och knä. Nu ska jag försöka läka ihop på riktigt och ägna tid åt lite mer skonsam idrott. Det blir långdistanslöpning och lite cykel, säger han.

ÄIK som har kommunens mest hängivna klack, Ultras, gav både matchen och klubb-ikonen, en färgstark inramning med sång i 90 minuter. Den avslutande delen av matchen uttryckte de sin kärlek till Niklas Ahlbom.
– Det känns här inne. Idag var det bara ett mål som saknades och jag kände verkligen att killarna försökte ge mig chansen, men marginalerna var inte på min sida.

Tränarna Linus Engström och Per Skånberg kunde inte nog beskriva vad Niklas Ahlbom har betytt för laget på senare tid.
– Han är ett föredöme på så många sätt, både som spelare och människa. När vi tillträdde 2022 var det skakigt och vi visste inte ens om vi skulle få ihop ett lag, då var Niklas en av de äldre som direkt gav klartecken. Han har stöttat oss hela vägen och har varit oerhört viktig för de yngre spelarna, säger de.

Matchen mot Croatia Göteborg hade mer att erbjuda rent resultatmässigt. Gästerna kom till spel utan avbytare, men lyckades ändå få med sig en poäng efter 5-5.
– Det här var inte bra. Vi måste kunna ställa större krav på laget. Vi leder med både 4-2 och 5-3. Det är svagt att vi släpper in dem gång på gång. Nu ska vi försöka mobilisera krafter och göra livet surt för Ytterby som går för serieseger i den sista omgången, säger tränarduon.