Mariia är uppvuxen i staden Sievjerodonetsk i östra Ukraina och hon minns tillbaka till en lycklig tillvaro.
Situationen förändrades dock drastiskt den 24 februari förra året när Ryssland inledde en fullskalig invasion och Mariia fruktade då för sitt liv.
– Varje år brukade jag och min familj att resa till den västra delen av Ukraina och den 24 februari 2022 var vi på väg hem igen med ett tåg. Jag minns att min mormor ringde och berättade att hon hörde explosioner. Vi var tvungna att ta oss till Kiev och några hemska dagar följde. Jag skakade av rädsla och jag trodde att mitt liv var över, berättar hon.
Tillsammans med sin familj lyckades Mariia till slut ta sig till Sverige och i dag bor de i Lödöse.
– Jag trivs bra här. Målet när jag kom till Sverige var att jag snabbt skulle lära mig att prata språket och jag har verkligen försökt att anpassa mig in i samhället, säger hon.
Mariias största intresse i livet är dans och mycket av sin fritid tillbringar hon åt att lära sig nya steg.
– Jag började för några år sedan och inledningsvis uppträdde jag bara för mina släktingar. Det var väldigt kul och jag ville därför fortsätta.
Genom åren har hon testat flera olika stilar, men nu är det framför allt modern dans och hiphop som gäller.
– Jag har valt det eftersom de är två populära stilar här i Sverige. Jag fick börja träna i Trollhättan med några fantastiska lärare som är en stor anledning till att jag har utvecklats mycket, berättar Mariia.
Vann regionsfinalen
De många träningstimmarna har gett resultat. Mariia lyckades vinna regionsfinalen i danstävlingen ”Skapa dans” och fick därmed representera Västra Götaland i Stockholm.
– Jag var med där även förra året, men jag hade bara varit i Sverige i några månader och var därför inte tillräckligt förberedd. Jag bestämde mig då att jag skulle komma tillbaka och vinna tävlingen, vilket jag lyckades att göra. Det var inte längesedan jag bodde i Ukraina och nu fick jag representera Västra Götaland i Stockholm. Det var en otrolig känsla, förklarar hon.
Hur var det i Stockholm?
– En fantastisk upplevelse. Jag fick träffa många duktiga dansare från olika länder och regioner i Sverige. Ett minne som jag bär med mig under resten av mitt liv.
Mariia drömmer nu om att fortsätta dansa och utvecklas ännu mer.
– Just nu tränar jag fyra gånger i veckan, men jag vill göra det ännu mer – helst varje dag. Jag vill också lära ut till andra så att det blir mer populärt att dansa i Sverige.
Hon har nu startat en egen dansgrupp för ungdomar. För tillfället deltar fem stycken i åldrarna 12-15 och i december kommer de att genomföra en egen föreställning i Kulturhuset Edet i Lilla Edet.
– Det är både svårt och roligt att lära andra att dansa. Jag lär mig mycket av det och jag ser fram emot föreställningen, säger hon.
Vad betyder dansen för dig?
– Väldigt mycket. Jag har varit med om flera jobbiga händelser och när jag dansar stänger jag ute allt annat. Jag försöker bara fokusera på musiken och rörelserna. Dans är som ett läkemedel för mig.
