Det var sommaren 2020 som Alexander Stéen lämnade Älvängen och flög över Atlanten. Där väntade ett collegeliv på Keiser University i Florida.
– Jag känner systrarna Ronja och Maja Henriksson sedan tidigare. Vi var grannar och när jag hörde om deras vistelse i Florida kände jag att jag ville göra samma sak, berättar Alexander, som är fostrad i Älvängens IK.
Utöver studierna började Alexander att spela fotboll i collegelaget och omställningen från Sverige var stor på många sätt.
– I laget finns spelare från hela världen, Japan, Brasilien, Spanien, Nederländerna och Tyskland. Många är väldigt duktiga – om jag ska jämföra så är det svensk division 1-klass. Vi har även en engelsk coach som är strikt och vill att vi ska spela på ett visst sätt. Följer man inte det får man inte spela, säger Alexander.
Även språkbarriären var hög till en början.
– Min engelska var inte den bästa. Det var jobbigt och jag tyckte att alla pratade så fort – men efter ett tag kom jag in i det mer och mer. Det är dock fortfarande svårt ute på planen, det händer fortfarande att jag skriker på svenska, säger han och skrattar.
Under den första säsongen blev det ett smärtsamt uttåg i kvartsfinalen i collegeslutspelet efter straffläggning.
– Vi spelade väldigt bra och förtjänade att gå längre. För min del blev det totalt sju mål och fem assists, berättar Alexander.
Efter en sommar hemma i Ale åkte Alexander tillbaka till Florida i augusti i år och en ny säsong väntade.
– Jag hade inte tränat så bra under sommaren och det blev därför en tuff säsongstart för mig, men det blev bättre och bättre ju fler matcher vi spelade, säger Alexander.
Hans collegelag tog sig hela vägen fram till finalen och där drog de det längsta strået.
– Vi mötte ett lag från Alabama och tidigare under säsongen var det jämna matcher mot dem. I finalen stod det 0–0 efter den första halvleken, det var chanser åt båda håll och det kunde sluta hur som helst. Men i den andra gjorde vi två mål och det var otroligt härligt när domaren blåste av matchen, berättar Alexander, som spelade både offensiv mittfältare och anfallare.
Drygt två veckor har gått sedan finalsegern och Alexander medger att han fortfarande har svårt att förstå vad han har upplevt.
– När jag kom till USA trodde jag inte att det var en sådan stor grej att bli collegemästare, men det var det. Det är en magisk känsla, säger han.
Nu ska Alexander fira jul och nyår hemma i Ale innan han åker tillbaka.
– Det hade varit kul att försvara titeln, men det kommer att bli väldigt svårt.
