På lördag spelar Ahlafors IF den historiska hemmapremiären i Ettan Södra mot Norrby IF och det har hänt en hel del i laget sedan guldfirandet i höstas. Mer än halva startelvan har bytts ut, flera tongivande spelare har lämnat samtidigt som nya spännande namn anslutit.
– Killarna har haft ett otroligt engagemang hela försäsongen så jag tycker verkligen att vi har blivit bättre och bättre. I träningsmatcherna har vi varit bra mot bra motstånd och lite sämre mot division 2-lagen. Det kanske beror på att det spelet vi jobbar in nu är anpassat för Ettan och inte för att föra matcher i division 2 som vi gjorde förra året, säger AIF:s huvudtränare Niklas Tidstrand.
Det tar tid att spela ihop ett, i princip, helt nytt lag. Processen har heller inte gjorts kortare av att flera nyförvärv hamnat på skadelistan. I backlinjen har Rinor Zenulla och Isak Skoog, nyförvärven från Qviding, ådragit sig varsin korsbandsskada. Även nyförvärvet Mohamed Said beräknas missa premiären.
– ”Momo” har börjat träna mer med laget nu men är inte med i spelövningar. Jesper Zetterlund som skadade sig i näst sista hemmamatchen förra året är också borta. Det är fyra väldigt tongivande spelare men annars är alla friska.
Ett moment som laget lagt mycket krut på under försäsongen är omställningarna mellan anfall och försvar.
– Alla moment kräver mer i Ettan jämfört med i division 2. Motståndarna i Ettan är mycket bättre och snabbare på att ställa om. Man blir därför mer straffad när man tappar bollen jämfört med i division 2.
Vad hoppas du blir er styrka i år?
– Att vi klarar av att spela i ett högt tempo. Vi tränar mycket högintensivt spel, både i vårt presspel och i våra omställningar. Jag tycker att vi gör det bra och där tror jag att vi kommer att överraska många, säger Niklas och fortsätter:
– Vi ska inte bli något försvarande lag. Det är nog snarare att det kommer krävas mer av oss i det offensiva spelet för att kunna föra matcherna. Vi vill vara ett anfallande lag som har boll i Ettan i den mån det går, men vi ska göra det med kontroll.
Med det sagt hymlar inte tränaren om att det kommer att krävas något alldeles extra från laget i år.
– Jag tror att vi får ett extremt tufft år där vi kommer behöva kriga stenhårt för varje poäng.
Den bilden delar även bettingbolagen och flera experter som tippar nykomlingarna från Ale i botten.
Hur trivs du i rollen som underdog?
– Det spelar nog inte så stor roll för mig. Jag har bara siktet på en sak och det är att vi ska hålla oss kvar i serien. Det enda är väl att det kan vara skönt att folk utifrån har en förståelse för hur enormt små resurser vi har jämfört med alla andra. Vi har 8-9 procent av totalbudgeten av lagen på övre halvan. Om man jämför det med ett företag eller en skola så förstår man att vi kompromissar med allt – från spelarrekryteringar till mat och träningskläder.
Vilka håller du som favoriter till att vinna serien?
– Det är Falkenberg, Oddevold och Norrby. Ser man till budget, spelare och resurser så ska de tre vara med och slåss om det. Sedan tror jag även att FC Trollhättan kommer att utmana och Lunds BK kan överaska.
Om Tidstrands spåkula stämmer innebär det att AIF direkt ställs mot ett av seriens bästa lag.
Hur bra koll har du på gästande Norrby?
– Jag har bra koll på deras principer och vad de vill göra, men jag har några dagar till på mig att grotta ner mig ännu mer, säger Niklas med ett skratt.
Vad förväntar du dig för matchbild i premiären?
– Jag tror att Norrby går in för att försöka köra över oss direkt med stenhård press första kvarten. För oss kommer det antagligen att handla mycket om att stå ut första kvarten för att sedan kunna ta tag mer i matchen. Det får vi vara redo på, säger tränaren som gläds över att de väntas bli en riktigt bra publiksiffra.
– Det hade varit en jättestor glädje för oss, det vore väldigt kul. Det skapar även en trygghet för våra spelare när vi går ut på planen.
Under torsdagen stod det även klart att Jakob Lindström förstärker truppen och är spelklar redan till premiären.
Läs även: Lagkaptenen: ”Något stort på gång”
Läs även: Norrby-lägret har koll på AIF
Läs även: Lindström klar för AIF
